你知道日本最大的「蓼藍」產地在哪裡？

日本的藍染染料是採用一種名為「藍(アイ)」的一年生蓼科犬蓼屬的草本植物所製成。又可稱為「蓼藍(タデアイ)」 或是「藍蓼 (アイタデ)」。除了作為藍染染料的素材之外，自古以來也因為具有解熱及抗發炎的療效而被視為藥用植物所使用。蓼藍原產於中國，約於6世紀末的飛鳥時代，流傳至日本，藍染工藝則自奈良時代延續至今。

(左圖: "藍(アイ)"的葉子正面，右圖: "藍(アイ)"的葉子背面)

日本的蓼藍上至北海道，下至沖繩都有種植，主要以小千本及小上粉的品種為主，根據日本農林水產省的網頁顯示，2018年全日本的蓼藍栽種面積共為24.6公頃，其中以德島縣的16.9公頃為最多，佔比高達69%，而德島縣也以「阿波藍(あわあい)」的藍染工藝聞名於世！之後依次為北海道(16%)、青森縣(5%)及兵庫縣(4%)。

以德島縣的阿波藍為例，姑且不計蓼藍植物的養植時間(3月~7月)，自7月開始收割整株的蓼藍，經過日曬乾燥後，將莖葉分離，製成「葉藍(はあい)」，再經過約100天的發酵作業。在這段發酵期間，每4~5天需要澆水於「葉藍」並充分混合，再堆積發酵(如上右圖)，反覆此作業直到12月才製成「蒅 (スクモ)」的天然染料。

不僅是數個月時間的花費，期間職人也投入不少心力，藍染染料的製作並無法以工業化的方式去量產，就在於每次的製作皆須透過職人的經驗去調整，如此更顯得藍染的珍貴性！

* 蓼 (ㄌㄧㄠ^ˇ)，植物名。蓼藍的照片援引自「庭木図鑑 植木ペディア」

* 蒅 (スクモ)照片及資料援引自「公益社團法人德島縣物産協會」及「德島縣政府」網站

* 日本地圖引用自Free Vector Maps